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首が痛いとき、何科を受診すればよいか迷ったら、まずは整形外科にご相談いただくのが一般的です。
首の痛みの多くは筋肉や骨・神経に関わるもので、整形外科はその診断と治療を専門としています。
この記事では、整形外科で診る首の痛みの主な原因、早めの受診をおすすめしたいサイン、受診の目安までをやさしく解説します。
首が痛いとき、「整形外科？ 内科？ それとも脳神経外科？」と迷われる方は少なくありません。結論からお伝えすると、首の痛みで最初に相談する診療科としては、整形外科が基本の選択肢になります。整形外科は、骨・関節・筋肉・靭帯・神経といった「体を支えて動かす仕組み（運動器）」を専門に診る診療科です。首の痛みの多くは、頚椎（首の骨）やその周りの筋肉・椎間板・神経に関わって起こるため、整形外科の守備範囲にあたります。レントゲンなどの画像検査で骨や関節の状態を確かめられることも、整形外科を受診するメリットのひとつです。一方で、首の痛みに高い熱を伴う場合や、のどの痛み・強い倦怠感が目立つ場合は、感染症など別の原因が隠れていることもあり、内科での相談が適していることもあります。また、突然のこれまで経験したことのないような激しい頭痛や、ろれつが回らない・意識がもうろうとするといった症状を伴う場合は、ためらわずに救急医療機関へご相談ください。
「どちらか判断がつかない」というときも、自己判断で様子を見続けるより、まず受診してご相談いただければ、必要に応じて適切な診療科をご案内できます。迷うこと自体は決して悪いことではありませんので、どうぞお気軽にご相談ください。
首の痛みと一口に言っても、背景にはさまざまな原因があります。ここでは、整形外科の外来でよくみられる代表的なものをご紹介します。
朝起きたときに首から肩にかけて痛み、首を動かしにくくなる状態が、いわゆる「寝違え」です。睡眠中の不自然な姿勢が続いたことによる筋肉の血流の低下や、筋肉・関節周囲の炎症などが関係すると考えられていますが、レントゲンなどの画像では異常がとらえられないことが一般的とされています。多くは数日のうちに自然と軽快していきますが、痛みが強い場合には湿布や痛み止めなどで症状を和らげる治療を行います。
加齢に伴って頚椎や椎間板が少しずつ変化し、神経の通り道が狭くなることで起こるのが頚椎症です。首から肩・腕にかけての痛みや手指のしびれが出る「神経根症」と、脊髄そのものが圧迫されて手の細かい動作のしにくさや歩きにくさが出ることのある「脊髄症」に大きく分けられます。中高年の方の首の痛み・腕のしびれの背景として、比較的よくみられる病気です。
頚椎の骨と骨の間でクッションの役割をしている椎間板の一部が飛び出し、神経を圧迫することで、首や肩甲骨のあたりの痛み、腕や手のしびれなどが起こる病気です。比較的若い世代から中年の方にもみられます。症状の程度には個人差があり、保存的な治療で軽快していく方も多くいらっしゃいます。
長時間のスマートフォンやパソコンの使用で、うつむいた姿勢が続くと、首や肩の筋肉に負担がかかり、首の痛みや重だるさにつながることがあります。本来ゆるやかなカーブを描いている頚椎がまっすぐに近づいた状態は「ストレートネック」「スマホ首」などと呼ばれ、姿勢の習慣と関わりが深いと考えられています。デスクワークの多い方に身近な首の痛みの原因のひとつです。
首の痛みの多くは心配のいらないものですが、なかには神経の圧迫や他の病気が関係していることもあります。次のような症状があるときは、怖がりすぎる必要はありませんが、様子を見ずに早めに医療機関を受診することをおすすめします。まず、手や腕、足のしびれ・脱力を伴う場合です。ボタンのはめ外しやお箸の使用など手の細かい動作がしにくくなった、足がもつれる・歩きにくくなったという変化は、脊髄や神経根が圧迫されているサインの可能性があります。また、発熱を伴う激しい首の痛みや、安静にしていてもどんどん強くなる痛み、夜眠れないほどの痛みが続く場合も、一度きちんと調べておきたい症状です。転倒や交通事故など強い外力がかかったあとの首の痛み、排尿・排便の調子がいつもと違うと感じる場合も、早めの受診をご検討ください。これらのサインがあるからといって、必ずしも重い病気というわけではありません。ただ、早めに原因を確かめておくことで、安心して治療や経過観察に進むことができます。
「寝違えだと思って様子を見ていたのに、なかなか治らない」というご相談もよくいただきます。一般的な寝違えは、数日から1週間ほどで少しずつ楽になっていくことが多いものです。そのため、1週間以上たっても痛みが引かない、あるいはむしろ強くなっているというときは、単なる寝違えではない可能性を考えるタイミングといえます。たとえば、先ほどご紹介した頚椎症や頚椎椎間板ヘルニアの初期症状が「寝違えのような痛み」として始まることがあります。腕や手のしびれを伴ってきた場合や、何度も繰り返し寝違えのような痛みが起こる場合も、頚椎やその周囲に負担がかかりやすい状態が背景にあるかもしれません。市販の湿布などでその場をしのぎ続けるよりも、痛みが長引くときは一度整形外科で首の状態を確認しておくと、原因に合わせた対処がしやすくなります。「寝違えくらいで受診してもいいのかな」とためらわれる方もいらっしゃいますが、長引く痛みはそれ自体が受診の立派な理由です。
整形外科では、まず問診と診察で、痛みの部位や始まり方、しびれの有無、どの動きで痛むかなどを丁寧に確認します。そのうえで、必要に応じてレントゲン（X線）検査を行い、頚椎の並びや骨の変化、椎間板の間隔などを確かめます。神経の圧迫が疑われる場合には、MRIなどの精密検査が必要になることもあり、その際は連携する医療機関をご案内するのが一般的です。治療は、原因や症状の程度に合わせて選びます。多くの場合、まずは保存的治療（手術以外の治療）から始めます。具体的には、湿布や内服薬で痛みや炎症を和らげる薬物療法、首への負担を減らす姿勢や動作の指導、理学療法士によるリハビリテーション（運動療法・物理療法）などです。首の痛みは生活習慣や姿勢と関わりが深いため、リハビリを通じて再発しにくい体の使い方を身につけていくことも大切な治療の一部です。こうした治療で多くの方は少しずつ改善が期待できますが、経過には個人差があります。しびれや脱力が進行する場合など、手術的な治療の検討が望ましいと判断される場合には、適切な連携先の医療機関をご紹介します。
受診の目安を整理すると、次のように考えていただくとわかりやすいと思います。しびれ・脱力・発熱・強い外傷を伴う痛みは、できるだけ早めに受診。そうしたサインがなくても、1週間ほど様子を見て改善しない痛み、繰り返す痛み、日常生活や仕事・睡眠に支障が出ている痛みは、受診をご検討いただくとよいタイミングです。日常でできる工夫としては、まず姿勢の見直しが挙げられます。スマートフォンはできるだけ目の高さに近づけて使う、デスクワークでは画面の高さと椅子の調整でうつむき姿勢を減らす、長時間同じ姿勢を続けず、こまめに首や肩を動かす休憩をはさむ、といった一般的な工夫が首への負担を減らすのに役立ちます。枕の高さが合っていないと感じる場合は、首が反りすぎたり曲がりすぎたりしない高さを目安に調整してみてください。一方で、注意していただきたいこともあります。痛みが強い時期に、首を無理にストレッチしたり、勢いをつけて回したりするのは避けましょう。また、しびれを伴う痛みがあるときの自己流のマッサージや強い刺激は、症状を悪化させてしまうことがあります。セルフケアはあくまで補助的なものであり、効果の感じ方には個人差があります。セルフケアを続けても症状が続く場合は、医療機関の受診をご検討ください。
大げさなことはまったくありません。首の痛みは整形外科で日常的に診療している症状のひとつです。原因がはっきりするだけでも安心につながりますし、早めに対処するほうが治療の選択肢も広がりやすくなります。遠慮なくご相談ください。
首や肩の筋肉の緊張に伴って頭痛や肩こりが出ることはよくあり、その場合は整形外科であわせてご相談いただけます。ただし、突然の激しい頭痛や、手足の麻痺・ろれつが回らないなどの症状を伴う頭痛は、別の病気の可能性もあるため、速やかに医療機関を受診してください。
一般的な寝違えは、数日で自然に軽快することが多いとされています。ただし、痛みが強くて日常生活に支障がある場合や、数日〜1週間たっても改善しない場合、しびれを伴う場合は、他の病気が隠れていないか確認するためにも整形外科の受診をおすすめします。
レントゲンは骨の状態を確認するのに適した検査ですが、筋肉や椎間板、神経の状態まではすべてわかるわけではありません。画像で大きな異常がなくても、症状に応じて治療やリハビリを行うことは十分意味があります。症状が続く場合は、MRIなどの追加検査を検討することもあります。
一般的には、痛め始めで熱っぽさや強い炎症が疑われる時期は冷やし、慢性的なこりや血流の悪さが関係する痛みは温めるとよいといわれますが、感じ方には個人差があります。どちらが合うか迷う場合や、いずれでも痛みが続く場合は、受診時にお気軽にご相談ください。
首が痛いときに受診する診療科は、まず整形外科が基本です。原因は寝違えのような一時的なものから、頚椎症・頚椎椎間板ヘルニアのような頚椎の病気、姿勢の習慣によるものまでさまざまです。手足のしびれや脱力、発熱を伴う激しい痛みなどのサインがあるときは早めの受診を、サインがなくても1週間以上続く痛みや繰り返す痛みは受診を検討するタイミングです。自己判断で我慢を続けず、気になる症状があれば医療機関にご相談ください。
にしむら整形外科クリニックは、新宿区西早稲田（西早稲田駅すぐ・高田馬場エリア）にある整形外科・リハビリテーション科・リウマチ科のクリニックです。首の痛みやしびれについて、整形外科専門医が診察し、レントゲン検査や理学療法士によるリハビリテーションまで、お一人おひとりの状態に合わせた診療を行っています。首の痛みでお困りの方は、整形外科の診療内容はこちらをご覧ください。リハビリについて詳しく知りたい方はリハビリテーション科のご案内を、初めて受診される方は初めての方へをご参照ください。
院長 西村 暁（日本専門医機構認定 整形外科専門医）
兵庫医科大学卒業後、東京女子医科大学整形外科をはじめ複数の関連病院で整形外科医として研鑽を積み、2018年4月に新宿区西早稲田で「にしむら整形外科クリニック」を開院。開院以来、地域のかかりつけ医として腰・膝・肩などの痛みからリウマチ、リハビリテーションまで幅広い整形外科診療にあたっています。気になる症状は自己判断せず、お気軽にご相談ください。
経歴・保有資格の詳細はこちら → https://nishimura-seikei.com/doctor/