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変形性膝関節症は、リハビリ（運動療法）を続けることで痛みや動きにくさの改善が期待できるとされている病気です。
「歳のせいだから仕方ない」とあきらめる前に、整形外科で膝の状態を確かめ、ご自身に合った運動から始めてみませんか。
この記事では、変形性膝関節症の進み方、膝に水がたまる原因、整形外科でのリハビリの流れ、自宅でできる体操の例までをやさしく解説します。
変形性膝関節症は、膝関節のクッションである関節軟骨が、長い年月をかけてすり減っていくことで痛みや変形が生じる病気です。日本整形外科学会によると、男女比はおよそ1対4と女性に多く、年齢が上がるほど罹患率が高くなるとされています。主な症状は膝の痛みと膝に水がたまることです。原因としては、加齢にともなう関節軟骨の質の変化が中心ですが、肥満や遺伝的な要素、過去の骨折や靱帯・半月板の損傷といったけがの影響が関わることもあります。膝を支える太ももの筋力（特に大腿四頭筋）の低下も、膝への負担を増やす要因のひとつと考えられています。
初期には、立ち上がりや歩きはじめなど「動作の開始時」だけに痛みを感じ、少し休むと楽になることが多いとされています。中期になると、正座や階段の上り下りがつらくなり、痛む場面が増えていきます。さらに進行した末期には、安静にしていても痛みがとれず、膝がまっすぐ伸びにくくなって歩行が難しくなることもあります。
進み方には個人差があり、早い段階から膝への負担を減らす工夫や運動を始めることが、その後の生活の質を保つうえで大切と考えられています。
「膝に水がたまる」といわれる状態は、医学的には関節水腫と呼ばれます。膝関節は関節包という袋に包まれており、その内側の滑膜から、関節の動きを滑らかにする関節液が分泌されています。健康な膝にも関節液は少量ありますが、軟骨のすり減りなどで関節の中に炎症が起こると、滑膜が刺激されて関節液が過剰につくられ、膝が腫れぼったくなったり、重だるく感じたりします。つまり、水がたまること自体が病気なのではなく、関節の中で炎症が起きているサインと考えられます。変形性膝関節症はその代表的な原因のひとつですが、関節リウマチや痛風、けが、感染など、別の病気で水がたまることもあります。原因によって治療の方向性が変わるため、腫れが続くときは自己判断せず、整形外科で原因を確認することをおすすめします。「水を抜くとクセになる」と心配される方もいらっしゃいますが、たまる原因である炎症が続いているために再びたまるのであって、抜く処置そのものがクセを作るわけではないと一般に説明されています。
変形性膝関節症の治療は、すり減った軟骨を元に戻すことよりも、痛みをやわらげ、膝を支える力を育てて、日常生活を送りやすくすることが中心になります。その柱となるのがリハビリテーション、なかでも運動療法です。日本整形外科学会がまとめた「変形性膝関節症診療ガイドライン2023」では、運動療法について「鎮痛、身体機能改善効果、日常生活機能改善効果を認め有用である」と評価されており、筋力増強トレーニングや有酸素運動などが検討の対象とされています。手術の後だけでなく、手術をしない保存的な治療としても運動療法が重視されているのが近年の考え方です。
膝関節には、歩くだけでも体重の何倍もの負荷がかかるといわれます。太ももの前の筋肉である大腿四頭筋は、着地の衝撃を受け止め、膝のぐらつきを抑える「天然のサポーター」のような役割を担っています。この筋力が低下すると膝の痛みと関連することが報告されており、大腿四頭筋の強化訓練や関節の動く範囲を保つ訓練は、変形性膝関節症の代表的なリハビリとして挙げられています。また、厚生労働省の「健康づくりのための身体活動・運動ガイド2023」でも、高齢の方を含めて無理のない範囲で身体を動かす習慣を持つことが推奨されています。痛いからといって動かさない期間が長くなると、筋力が落ちてかえって膝の負担が増える悪循環につながりかねません。「安静にしすぎない」ことも、膝と付き合ううえで大切な視点です。
整形外科でのリハビリは、いきなり運動から始まるわけではありません。まず医師が診察やレントゲンなどの検査で膝の状態を確認し、変形の程度や炎症の有無を評価したうえで、リハビリの方針を決めていきます。当院のリハビリテーション科では、医師の診察のあと、理学療法士などのスタッフが関節の動きや筋力、バランスを確認し、お一人おひとりの状態に合わせたプランで運動療法を行います。あわせて、温熱療法や干渉波などの物理療法で血流を促し、筋肉の緊張や痛みをやわらげることもあります。日常生活での体の使い方や姿勢の癖についてアドバイスを受けられるのも、通院リハビリの利点です。薬の内服や外用、関節内へのヒアルロン酸注射などを組み合わせながら、リハビリを続けていくのが保存療法の一般的な進め方です。こうした治療を続けても痛みが残る場合には、ご自身の血液から作る成分を用いる自費診療のPRC-FD療法という選択肢もあります。効果の感じ方には個人差があり、適応も膝の状態によって異なりますので、興味のある方は診察の際にご相談ください。保存的な治療で改善が難しい場合には、人工膝関節置換術などの手術が検討されることもあります。
通院でのリハビリとあわせて、自宅で毎日少しずつ体を動かすことが、筋力を保つうえで役立ちます。ここでは、一般的に紹介されることの多い、膝への負担が比較的少ない体操の例をご紹介します。
仰向けに寝て、片方の膝を立てます。もう一方の脚は膝を伸ばしたまま、床から10cmほどゆっくり持ち上げ、5秒ほど止めてからゆっくり下ろします。左右それぞれ10〜20回を目安に、1日2〜3セット程度から始めてみましょう。椅子に座ったまま、片脚の膝をゆっくり伸ばして数秒キープする方法でも、同じように太ももの前を鍛えられます。
椅子に浅く腰かけ、片脚を前に伸ばしてかかとを床につけます。背中を丸めないように、股関節からゆっくり体を前に倒し、太ももの裏から膝の裏が心地よく伸びるところで20秒ほどキープします。反動をつけず、呼吸を止めないのがポイントです。
痛みが強くなるときは無理をせず中止し、医師にご相談ください。「痛気持ちいい」を超える痛みや、翌日まで残る痛み、膝の腫れ・熱っぽさが出たときは、その体操が今の膝の状態に合っていない可能性があります。また、水がたまって腫れているときや熱を持っているときは、自己判断で運動量を増やさないことが大切です。ここでご紹介した体操はあくまで一般的な例であり、適した運動の種類や量は膝の状態によって異なります。できれば一度整形外科で診察を受け、ご自身に合ったメニューを確認してから取り組むと安心です。
次のようなサインがあるときは、様子を見続けるよりも、一度整形外科の受診をご検討ください。
立ち上がりや歩きはじめに膝の痛みを繰り返す、階段の上り下りや正座がつらくなってきた、膝が腫れて水がたまっている感じがする、膝がまっすぐ伸びない・曲がりにくい、痛みで外出や買い物を控えるようになった、といった変化は受診のきっかけになります。
変形性膝関節症は少しずつ進む病気だからこそ、早い段階で状態を把握し、リハビリや生活の工夫を始めることに意味があるとされています。症状が軽いうちの受診は決して大げさなことではありません。痛みが続く場合は、お近くの医療機関への受診をご検討ください。
膝の状態や目標によって異なるため一概には言えませんが、運動療法は短期間で終えるものではなく、筋力を保つために継続することが大切とされています。通院の頻度や自宅での運動量は、診察のうえで医師や理学療法士と相談しながら調整していきます。
腫れが強く、つっぱり感や痛みが日常生活に響いている場合には、関節液を抜いて楽にしつつ、その性状から原因を調べることがあります。一方で、原因となっている炎症への対処を並行して行うことが大切です。抜くかどうかは膝の状態によりますので、診察のうえでご相談ください。
強い痛みや腫れ・熱っぽさがあるときは、無理に続けず一度お休みし、医師にご相談ください。炎症が落ち着いてから、負担の少ない運動から段階的に再開するのが一般的です。「多少の違和感の範囲なら続ける・強い痛みならやめる」が目安ですが、判断に迷うときは受診時にお尋ねください。
適度なウォーキングなどの有酸素運動は、変形性膝関節症の運動療法のひとつとして挙げられています。ただし、痛みが強い時期に長距離を歩くとかえって負担になることもあります。靴や歩く距離の工夫も含め、ご自身の膝に合った運動量を医師と相談しながら決めていくのが安心です。
肥満は変形性膝関節症に関わる要因のひとつとされており、体重が増えるほど膝にかかる負荷は大きくなります。減量と運動を組み合わせた取り組みは膝への負担軽減につながると考えられていますので、食事と運動の両面から無理のない範囲で取り組むことをおすすめします。
変形性膝関節症は、関節軟骨のすり減りによって膝の痛みや水がたまる症状が起こる、加齢とともに増える病気です。膝に水がたまるのは関節内の炎症のサインであり、原因の確認が大切です。治療の柱はリハビリ（運動療法）で、大腿四頭筋の強化などにより痛みや日常生活動作の改善が期待できると診療ガイドラインでも評価されています。自宅での体操も有効な取り組みですが、痛みが強いときは中止して医師に相談すること、そして何より、早めに整形外科で膝の状態を確認し、ご自身に合った方法で続けることが大切です。
新宿区西早稲田の「にしむら整形外科クリニック」では、膝の痛みの診察から運動療法・物理療法まで、リハビリテーション科で継続的なサポートを行っています。膝の痛みや水がたまる症状が気になる方は、まず整形外科の診察で原因を確認するところから始めましょう。高田馬場駅・西早稲田駅からお越しいただけます。初めての方は初めての方へもご覧のうえ、お気軽にご相談ください。
院長 西村 暁（日本専門医機構認定 整形外科専門医）
兵庫医科大学卒業後、東京女子医科大学整形外科をはじめ複数の関連病院で整形外科医として研鑽を積み、2018年4月に新宿区西早稲田で「にしむら整形外科クリニック」を開院。開院以来、地域のかかりつけ医として腰・膝・肩などの痛みからリウマチ、リハビリテーションまで幅広い整形外科診療にあたっています。気になる症状は自己判断せず、お気軽にご相談ください。
経歴・保有資格の詳細はこちら → https://nishimura-seikei.com/doctor/